INFORMACIÓN TÉCNICA PARA CLIENTES, AFB INTERNATIONAL. Resumen: El contenido de humedad (CM) en el alimento seco para mascotas suele subestimarse. Los fabricantes suelen asociarlo con el riesgo de moho, ignorando su impacto en la palatabilidad. Si bien la relación entre el CM y la palatabilidad de las croquetas es generalmente reconocida, rara vez se cuantifica, lo que deja muchas preguntas sin respuesta. Este estudio proporciona...
Aprovechar la humedad para mejorar la calidad de los alimentos secos para mascotas
INFORMACIÓN TÉCNICA DEL CLIENTE, AFB INTERNATIONAL
Descripción general
Parte I Este informe técnico exploró el impacto del contenido de humedad (CM) en la palatabilidad del alimento seco para mascotas. Sin embargo, la optimización del CM también debe considerar la calidad de la croqueta.
Este Parte II Revisa los parámetros de calidad clave a tener en cuenta al ajustar el MC y proporciona datos de apoyo para guiar la implementación.
Actividad de agua
La actividad del agua (aw) mide la cantidad de agua libre (no ligada) en un producto, disponible para favorecer el crecimiento microbiano y las reacciones bioquímicas. Para evaluar la calidad del alimento seco para mascotas, la aw es más relevante que el contenido de humedad (CM). El diagrama de estabilidad de la aw, que se muestra en la Figura 1, ilustra los efectos de la aw. En el alimento seco para mascotas, el crecimiento de levaduras y bacterias generalmente no es un problema, ya que requieren valores de aw superiores a 0.8 y 0.9, respectivamente.
Resultados
Cada incremento de MC se probó frente a la croqueta de control y los resultados se presentan en Figura 1 y XNUMXA medida que la brecha de humedad se amplió, las tasas de consumo (RI) favorecieron las croquetas más secas para gatos y las más húmedas para perros. En el caso de los gatos, se observaron diferencias estadísticamente significativas a partir de la tercera prueba (α = 0.05), aunque ya se observó una tendencia decreciente en los valores p. En perros, se observó significancia desde la primera comparación.
Figura 1. Diagrama de estabilidad de la actividad del agua, adaptado de Labuza (1970).
Figura 2. Ejemplo de una evolución típica de aw con MC en croquetas recubiertas. El área azul muestra el promedio de MC/aw del gato.
Figura 2 y XNUMX Se ofrece un ejemplo de cómo la aw puede evolucionar con el contenido de humedad (CM) en croquetas secas recubiertas. Si bien las croquetas para gatos y perros suelen mantenerse muy por debajo de los umbrales críticos, puede producirse moho a partir de una aw de 0.62, un nivel que las croquetas para perros pueden alcanzar con un contenido de humedad (CM) de alrededor del 10 %. Esta es la principal zona de riesgo que se debe vigilar al aumentar el CM.
Aunque la aw es fácil de medir, sigue siendo difícil de predecir, ya que su relación con el contenido de humedad no es lineal. Algunos ingredientes actúan como humectantes y pueden reducir la aw a un contenido de humedad determinado (p. ej., sal, proteínas o fibras solubles). Por el contrario, los palatantes líquidos pueden aumentar significativamente la aw de las croquetas. Figura 3 y XNUMX Muestra un ejemplo de cómo el recubrimiento con un palatizante líquido puede afectar la aw de las croquetas para gatos. Basándose en la tendencia observada en las croquetas sin recubrimiento, se podría esperar una aw de las croquetas recubiertas de alrededor de 0.44 con un contenido de humedad del 7-7.5 %. Sin embargo, la aw medida se acerca más a 0.5. Esta diferencia se explica por la naturaleza del agua utilizada: los palatizantes líquidos aportan principalmente agua libre, mientras que el agua residual del secado en las croquetas sin recubrimiento está más fuertemente ligada a la matriz. Por lo tanto, el recubrimiento con palatizante líquido es un parámetro clave en la gestión de la aw.
Figura 3. Ejemplo de aw y MC de croquetas para gatos recubiertas y sin recubrimiento.
Otras Consideraciones
Si bien la aw sigue siendo la principal preocupación al ajustar el contenido de humedad, también deben considerarse otros parámetros de calidad. Como se muestra en Figura 1 y XNUMXLa oxidación lipídica puede aumentar cuando la aw disminuye por debajo de 0.2 o aumenta por encima de 0.6, debido a una mayor movilidad de radicales libres. Además, el secado excesivo hace que las croquetas sean más quebradizas, lo que genera una mayor cantidad de roturas y finos durante los procesos de recubrimiento, tamizado y transporte.
Eficiencia de secado y recubrimiento
Optimizar el contenido de humedad en las croquetas para gatos consiste en encontrar el equilibrio perfecto entre palatabilidad, precio y calidad. En las croquetas para perros, implica aumentar el contenido de humedad al máximo técnicamente posible, evitando al mismo tiempo el riesgo de desarrollo de moho.
Un factor crítico es la variabilidad del contenido de humedad (CH), que afecta directamente la aw. Si bien el secado es la principal fuente de esta variabilidad, el recubrimiento también contribuye significativamente. Como se muestra en la Figura 2, los palatantes líquidos no solo aumentan el CH, sino que tienen un impacto aún mayor en la aw. Si no se controla adecuadamente (por ejemplo, tiempo de pulverización o mezclado insuficiente, pocas boquillas, orientación incorrecta de las boquillas), el recubrimiento puede generar una inconsistencia considerable.
Figura 4 y XNUMX Esto ilustra que, cuando el muestreo se limita a un solo momento o lugar, esta variabilidad puede pasar desapercibida. Las lecturas pueden parecer aceptables, mientras que algunas croquetas siguen siendo de riesgo. La gestión de la croqueta de maíz (MC) debe buscar un coeficiente de variación (CV) inferior al 5 %. Un CV entre el 5 % y el 10 % es tolerable, pero requiere mejoras. Cualquier valor superior al 10 % requiere medidas correctivas inmediatas.
Figura 4. Ejemplos de gestión deficiente (izquierda) y buena (derecha) del secado y recubrimiento.
Conclusiones y discusión
Una gestión eficaz del contenido de humedad (CM) es esencial para optimizar la producción de alimento seco para mascotas. Sin embargo, la implementación de cambios en el contenido de humedad (ya sea ajustando los parámetros de secado o las condiciones de recubrimiento) requiere un enfoque metódico y gradual para evitar comprometer la calidad del producto.
Es importante destacar que el contenido de humedad y la aw no deben considerarse simples valores promedio. Para mitigar el riesgo (especialmente para la exportación), es necesario evaluar la eficiencia del secado y el recubrimiento, centrándose en identificar y reducir la variabilidad.
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