Principios de palatabilidad de alimentos para mascotas

La gente dedica un gran esfuerzo a hacer que la comida sepa bien. En busca de la palatabilidad, espolvoreamos especias, utilizamos grasas sabrosas y elegimos distintos métodos de preparación. Los alimentos apetitosos ocupan un lugar central en fiestas, días festivos y reuniones familiares. Aplaudimos a los chefs superestrellas y dedicamos canales de televisión, revistas, sitios web e innumerables libros al tema de los sabores placenteros.

¿Es de extrañar que nuestras mascotas también respondan a los sabores de los alimentos? En lugar de comida en su plato, considere la comida que se sirve en los platos de nuestras mascotas. Se produce una celebración del sabor cada vez que un cachorro salta a su plato o un gato responde al sonido de una lata abriéndose. No solo queremos que las mascotas disfruten de la hora de comer, sino que queremos asegurarnos de que reciban una nutrición adecuada para mantener una vida vibrante y saludable. Así como la mayoría de las personas probablemente no comerán un plato de germen de trigo cada mañana, sin importar cuán saludable sea, no se puede obligar a una mascota a comer una comida saludable pero desagradable.

¿QUÉ SON LOS PALATANTES?

Los palatantes son sistemas de ingredientes especialmente diseñados para hacer que los alimentos, golosinas y suplementos para mascotas sepan mejor, asegurando que las mascotas reciban los nutrientes vitales que necesitan. Los palatantes incitan a una mascota a consumir un alimento, golosina o suplemento que, si bien es nutritivo, puede ser incompatible con su dieta nativa.

Los palatantes de alimentos para mascotas se utilizan ampliamente en muchas regiones del mundo. En particular, existen grandes mercados en regiones que tienen un alto consumo de alimentos para mascotas por hogar, como Estados Unidos, Australia, Francia, Japón y Chile. Los alimentos secos hacen un uso más frecuente de palatantes y los utilizan en tasas de inclusión más altas que los alimentos húmedos. Los alimentos húmedos tienden a ser naturalmente más sabrosos debido a las técnicas de procesamiento y al mayor contenido de humedad. La adopción de palatantes en los mercados emergentes de alimentos para mascotas es beneficiosa tanto para las marcas de los fabricantes como para la mascota. A medida que crece el consumo de alimentos para mascotas preenvasados, los requisitos de sabor del alimento se vuelven más importantes.

Originalmente, los paladares de los alimentos para mascotas se denominaban "resúmenes". Los digeridos son proteínas que se descomponen enzimáticamente y se aplican a los alimentos secos para proporcionar el impacto sensorial de la carne. Los paladares se han vuelto significativamente más sofisticados desde los días de la digestión. Hoy en día, los paladares son tan variados como las marcas de alimentos para mascotas que dependen de su uso.

FORMAS PALATANTES

Los palatantes están disponibles en forma de polvos secos y líquidos, y como sistemas que utilizan componentes tanto secos como líquidos. Algunos palatantes están diseñados para aplicarse tópicamente, mientras que otros funcionan mejor cuando se mezclan con croquetas o latas. Por lo general, los palatants están formulados para alimentos para perros o gatos, pero a veces un palatant funciona bien en todas las dietas. La interacción entre la croqueta o trozo que sustenta el alimento y el paladar es importante. Ciertos tipos de alimentos para mascotas funcionan mejor con tipos específicos de paladares. Por ejemplo, las formulaciones de alimentos para mascotas más ricas pueden utilizar sabores de apoyo suaves en lugar de un sabor muy fuerte. La calidad del trozo o croqueta también es importante. Incluso un paladar de primera calidad puede no ser capaz de mejorar significativamente una croqueta de muy mala calidad.

FUENTES PALATANTES

Los palatantes pueden ser a base de carne o vegetales y pueden diseñarse para cumplir con una variedad de afirmaciones (sin cereales, ingredientes limitados, sin OGM, naturales, bajos en grasa, etc.). Los componentes palatantes incluyen proteínas, levaduras, fosfatos, antioxidantes, antimicrobianos, agentes procesadores y otros ingredientes. Las fuentes de proteínas sabrosas varían según los objetivos de rendimiento deseados, los requisitos de costos y las afirmaciones de la marca. La proteína puede ser de origen vegetal o animal. Las proteínas de origen vegetal provienen de muchas fuentes, incluidas el maíz, la soja, la papa y los cereales especiales. La fuente de proteína vegetal deseada depende a menudo de las necesidades específicas del cliente. Las proteínas de origen animal comunes son las de aves, cerdo y pescado. Una fuente de proteína que está disponible en una región (por ejemplo, el canguro en Australia) puede considerarse poco común en otras regiones del mundo.

Así como las proteínas de la carne pueden provenir de diferentes animales, también pueden provenir de diferentes partes del animal. La proteína a base de carne puede provenir de la piel y el tejido muscular, o puede provenir de las vísceras. Las vísceras son un subproducto cárnico que generalmente se refiere a los órganos internos blandos de la cavidad principal de un mamífero sacrificado.

RENDIMIENTO Y APLICACIÓN DE PALATANTE

Las excelentes prestaciones van desde la económica hasta el nivel medio y premium; Los precios suelen ser proporcionales al rendimiento. El recargo por tonelada depende de la tasa de aplicación, que generalmente oscila entre el 1 % y el 3 % para palantes líquidos y entre el 0.5 % y el 2 % para palantes secos. Se pueden lograr grandes resultados formulando con los mejores palatantes de su clase, particularmente cuando la marca aprovecha la oportunidad de posicionamiento que conlleva el uso de un palatante premium.

En el fabricante de alimentos para mascotas, los palatantes generalmente se aplican tópicamente a las croquetas en forma líquida o seca, o una combinación. Los palatantes líquidos y en polvo seco se aplican comúnmente utilizando una recubridora de tambor, una recubridora de disco giratorio o una recubridora al vacío. Los métodos de aplicación tópica dependen del sistema palatante elegido y de la flexibilidad del equipo. Si ambos líquidos
y se utilizan palantes secos, el proceso a menudo requerirá la aplicación tópica de un aceite o grasa, seguido del paladar líquido, seguido del paladar seco. Para un producto enlatado, se puede agregar paladar encima del alimento justo antes de sellar la lata, o se puede mezclar directamente con el paté, salsa o trozos antes de enlatar. No sólo los paladares se han vuelto más sofisticados, sino que también ha crecido la ciencia sobre los gustos y preferencias de las mascotas.

MEDICIÓN DE LAS PREFERENCIAS DE SABOR

Las mascotas no pueden expresar sus opiniones sobre preferencias de sabor particulares, por lo que es necesario descubrir sus preferencias de otras maneras. Las mascotas “votan” sobre sus preferencias de sabor a través del consumo de alimentos. El estándar de oro de las pruebas de consumo es una comparación pareada, también conocida como prueba de los “dos tazones”. En este tipo de prueba, se permite al animal elegir entre dos platos de comida durante un tiempo predefinido. Se observa al animal y se registran numerosas mediciones. Las medidas comunes incluyen el índice de ingesta, el índice de consumo, la primera elección, la preferencia y el primer enfoque.

El índice de ingesta (IR) mide la cantidad de una ración consumida dividida por el consumo total. La fórmula matemática es: Ración A Consumida ÷ (Ración
A Consumida + Ración B Consumida). Por ejemplo, si un perro consume un total de 400 gramos de alimento y la ración A comprende 240 gramos del consumo total, el IR de la ración A es 0.60.

El índice de consumo (CR) compara el consumo de una ración en términos de la otra ración. El ejemplo matemático de esta fórmula es Ración A Consumida ÷ Ración B Consumida. Si un panel de perros comiera 1500 gramos de la ración A y 1000 gramos de la ración B, el CR sería 1.5A.

Tanto la IR como la CR tienen en cuenta el hecho de que la ingesta total puede variar de un día a otro dependiendo de factores externos, como el clima o el estado de ánimo del animal. Si bien la cantidad total consumida de un día a otro puede cambiar, las medidas IR y CR siguen siendo válidas porque se esperaría que factores externos impactaran el consumo de ambas raciones de manera similar.

First Choice (FC) mide la “atracción” hacia el plato, o qué ración atrae primero a la mascota a comer. Se expresa como una fracción de animales que comieron primero una ración particular. Por ejemplo, si 15 gatos de un panel de 20 gatos comieran primero la ración A, la ración A tendría un FC de 0.75.

Preferencia proporciona información sobre las preferencias significativas de los animales individuales en un grupo de probadores de sabor de mascotas. Si parte del panel tiene una preferencia extrema por la ración A, y el resto del panel tiene una preferencia extrema por la ración B, el CR podría parecer como si las raciones tuvieran paridad de palatabilidad. Sin embargo, una mirada más profunda a los datos de Preferencias indicará que los datos no tienen una distribución normal.

El primer acercamiento es una medida observacional que indica a qué plato se acerca primero la mascota, independientemente de si la mascota consumió parte de la ración. Si un perro se acerca a la ración A en una prueba de dos tazones, huele la ración A, luego cambia al tazón de la ración B y la consume, la ración A aún ganaría el primer acercamiento.

PROTOCOLOS DE PRUEBA

Diferentes marcas y fabricantes se basan en diferentes medidas de prueba de consumo, según el resultado deseado. Algunos equipos de marcas dan importancia a que la mascota corra hacia el cuenco. Otros dan importancia a que el recipiente se vacíe por completo. Es importante definir claramente el resultado preferido con el proveedor de palatante para seleccionar el palatante adecuado.

Aunque la prueba de dos tazones es el estándar de la industria, los usuarios de datos de pruebas de preferencia deben tener en cuenta que existen variaciones entre los protocolos de prueba. Algunas variaciones incluyen la cantidad de mascotas participantes, el entorno, la duración de la alimentación, la dieta "normal" de las mascotas participantes, la raza de la mascota participante e incluso la región donde se realiza la prueba. Además, existen diferentes formas de probar y verificar los talentos de degustación de las mascotas participantes.

Algunas formas comunes de evaluar la capacidad de discriminación de un animal son realizar una serie de pruebas conocidas y evaluar sus elecciones. Una de esas pruebas es una prueba obvia: se comparan dos productos con una gran diferencia conocida (como croquetas sin sabor versus croquetas con sabor). El ganador de esta prueba debe ser "obvio" para la mascota. Otra prueba común es la prueba A/A, en la que se coloca el mismo producto en ambos tazones. En esta prueba, el animal no debe mostrar preferencia por ninguno de los dos cuencos. Si lo hacen, algo más que la discriminación de sabores está impulsando el consumo. Finalmente, una Prueba de Aplicación, en
en el que se comparan diferentes niveles de aplicación del mismo palatante, se evaluará la capacidad de discriminación de una mascota. Esta prueba ayuda al investigador a comprender qué animales pueden discernir ligeras diferencias y qué animales prefieren aplicaciones de mayor o menor sabor. Independientemente del tipo de pruebas utilizadas, es importante comprender los comportamientos alimentarios de cada animal individual y asegurarse de que las mascotas participantes tomen decisiones de alimentación consistentes.

Además de comprender la variación de las pruebas, es importante que los investigadores establezcan la pregunta que desean que se responda antes de que comiencen las pruebas, de modo que las pruebas puedan estructurarse adecuadamente. Por ejemplo, una prueba para indicar si un nuevo sabor funciona mejor que el sabor existente se estructuraría de manera diferente que una prueba entre un nuevo sabor y un punto de referencia (normalmente un competidor principal). La primera prueba responde "¿cómo se compara el nuevo sabor con nuestro sabor actual?", lo que puede permitir una afirmación de tipo "nuevo y mejorado". Este último responde “¿cómo se compara el nuevo sabor con mi principal competidor?”, lo que puede respaldar una estrategia de ventas o defender el posicionamiento de una marca.

IGUAL VS. IDÉNTICO

Es importante recordar que, incluso si dos productos demuestran paridad de palatabilidad, eso no significa que sean idénticos. Simplemente significa que el animal tiene la misma preferencia por ambos alimentos. De hecho, los alimentos podrían ser bastante diferentes. Por ejemplo, digamos que te gusta la pizza y los burritos por igual. Aunque te gustan en el mismo grado, las comidas tienen sabores bastante diferentes. Del mismo modo, si la relación de ingesta entre una dieta con sabor a pollo y una dieta con sabor a pescado es de 0.5, significa que a la mascota le gustaron ambas dietas por igual, pero no que las dietas sean iguales.

Se necesita mucho para garantizar que la comida formulada para mascotas realmente sea consumida por los perros y gatos para los que fue creada. Si bien los aplausos y las críticas entusiastas no son las respuestas típicas de las mascotas, el movimiento de la cola y los maullidos insistentes a la hora de comer sí lo son. Los palatants hacen posible comidas felices y ayudan a garantizar que nuestros queridos perros y gatos obtengan la nutrición que necesitan para ser compañeros saludables y de por vida.